跪在地上的乔晖猛地抬头，他哭哭啼啼膝行几步，柔弱地求情：“陛下，微臣怀着您的孩子啊，即便看在孩子的份儿上，您不能杀微臣……”

“好了，朕已经有决断了。”

贺炤从位置上站起。

他身材颀长，高高在上，不怒自威。

“太后郑氏，因先帝去世，悲痛过度，自请永居长乐宫不出，余生与青灯古佛为伴。朕感念太后诚心，会在长乐宫筑一尊佛像，好叫她潜心礼佛。”

听到这个处置，太后轻蔑地笑了起来。

“哈哈哈……悲痛过度……”

“好啊，不愧是皇帝，还真是保全了你和先帝的颜面。”

她已然有些行为疯癫，无人理会。

接着贺炤瞥了一眼乔晖，道：“乔晖犯欺君之罪，按律当斩，即刻收监，留候问斩。”

说完，乔晖惊惧万分，还撕扯着嗓子哭喊着求情。

贺炤不想再看见他，抬了抬手：“拉他下去。”

几名侍卫上前，拖着乔晖离去，他的声音也跟着变小、消失。

皇叔公和宁王见贺炤心绪不佳，不敢久留在此惹眼，也赶紧起身告退。

很快，殿内只剩下了贺炤一人，他高坐堂上，面前两盏长明宫灯烛火绰约，他的眼底亦有火焰跳跃。

随后贺炤捧起了手中的香囊，在上面印下了轻轻一吻。

·

大年初一，京城大雪纷飞。

原本花团锦簇的长乐宫一夜之间变得死气沉沉。

晴雪换回了宫女的衣服，提着食盒，推门进了寝殿。

太后跪在佛龛之前，双手合十，口中念着经文。

“太后，到午膳时间了。”晴雪提醒。

太后停下了念经，睁开眼，对晴雪没好气道：“没规矩，谁叫你进来的，出去。”

“奴婢把饭放在桌上了，您记得吃。”

晴雪对太后还保持着最后的恭敬，只不过到底还是不如往日那般畏惧。

“小丫头，你以为哀家倒了，就可以怠慢哀家了吗？”

太后举起合十的手，一边拜佛，一边说。

晴雪道：“奴婢并非怠慢太后，而是这长乐宫中只剩下你我二人。秋菊姑姑和几个大宫女因为与您亲近，已获罪被处死。醒醒吧，您已经不是往日那般一呼百应的太后了。”

太后扬起念珠，朝晴雪猛地扔去：“滚！”

晴雪被砸中，心中委屈，可又不敢与她纠缠，只好退了出去。

大牢。

乔晖缩在牢房角落，抱着膝盖，闭眼睡得极为不安稳。

因而一听见狱卒们毕恭毕敬、齐齐喊出“陛下”时，他立即便惊醒了过来。

贺炤身着玄色金龙常服站在牢房外，他周身气势华贵，与破败阴暗的牢房格格不入。

见到他，乔晖立即扑了过来，抓着栏杆，哭了起来：“陛下，微臣实在冤枉啊，求您放了微臣……”

贺炤不为所动，只冷声问他：“别装了。朕查过乔家，之前入宫的其实是你的弟弟乔曦，朕都没碰过你，你怀哪门子孕。今日朕来，是想问你，为何你与乔曦长相如此相似，你们应当不是双生子吧。”

闻言，乔晖的哭求顿时哑然。

“陛下你是什么时候知道我不是乔曦的？”他喃喃问。

贺炤难得有耐心，回答：“见到你的第一眼。”

乔晖顿时瞪大了眼睛，看着贺炤，好半晌，终于反应了过来。

随即，他爆发了一阵极为凄厉的笑声：“哈哈哈哈哈！第一眼！”

他形状疯癫，举着一根手指，怼在了贺炤的眼前。

“陛下，您第一眼就认出我不是乔曦，又何苦与我做戏那么久？”乔晖自嘲地笑起来，“我知道了，您是故意叫我以为我有可能成为皇后，好让我成为您的刀，帮您除掉太后是吗？”

“因此，朕可以赐你全尸。”

贺炤坦然承认。

“哈哈哈哈！！”

乔晖又放肆大笑起来。

他慢慢抬起头颅，这么多日以来第一次直视了帝王。

“陛下，您不是想知道我为何与乔曦长得如此相似吗？”

贺炤蹙眉，心中升起不好的预感。

乔晖狰狞地咧开嘴角：“因为我与他之间，存在着一道双生契。我们共享生命，犹如双生，同生共死啊。”

“您杀了我，乔曦也得给我陪葬！”

贺炤冷哼：“你这是要死了，所以疯了么？满口胡话，觉得朕会信你的胡言乱语？”

“陛下您不信啊？”乔晖嘿嘿一笑，“没关系，您杀了我啊，您把我杀了，看乔曦死不死，哈哈哈……”

贺炤藏在宽袍大袖里的手已捏紧成拳。

许久没有人敢在他面前如此放肆了，他十分艰难才压下了心头的怒火。

但乔晖很快发现了贺炤的迟疑，他尖声发问：“陛下