“下官是清泰元年恩科，白昆山那一榜二甲出身，大人当年大魁天下，我还是一介举子，参加科试，也摹写过大人的文章。”

“还叫大人，贤弟也太客气了。”

“贤兄，弟失礼了。”陈大人再次致歉，叙了辈分，他终于能把头安心得靠在枕头上，把自己的想法慢慢道来。

“愚弟不过一贫家子，靠全族供养，才得以取中出身。深受陛下知遇之恩，又是从小苦过来的，一时一刻不敢忘记当初走过的路。招贴中指认的那些事情，如何敢做，别说做了，就是想一想都觉得良心难安。”

“下官之所以进京，就是被前布政使和前长沙知府连累的。都说为人副手难，在湖南，那是难上加难。布政使手握大权，本就令行禁止，下头还有长沙知府配合，我等佐贰官，不过是个图章，上官发话，我们只有点头的份儿。长沙知府是布政使跟前的红人，说话比我管用得多。到了此时，我也不怕丢脸，实话说与贤兄，我当时已打定主意，任满赶紧走。”

陈大人长叹一声，满是被架空的苦闷，“谁知，他们还干出那样的事情。当时湘江、资江、澧水、沅江四条大江齐齐发水，愚弟是又惊又怕，惊这水势如此严峻，怕若是牧民守土不利，恐担罪责。愚弟也不说大话，当时真是吓得不轻，妻女又都在身边，阖家性命都要不保，还要忙着安抚百姓。天幸长沙府没有遭难，愚弟这才逃得性命。”

“赈灾银两亏空之事，愚弟也有耳闻。前布政使生活奢靡，下官也知，只是下官当时并不入布政使的眼，他又是上官，想要提醒一二，都找不到机会。也是愚弟胆小怕事，现在想想，当时若能出言提醒，说不得上官就有反省之心，不至于这样一步步滑向深渊。国朝培养一个二品大员，耗费何等之巨，还未报效陛下，就这么……”

陈大人说着说着开始抹泪，“再有石大人，说他贪污，我是不信的。他为人简朴，家中一老娘一弱女，连续弦都不肯，平时穿的官袍，印子都没熨平。如此朴素，却没有丝毫愧色，常说被百姓称赞就是最好的衣着。可是后来，在他家五亩地的小庄子上挖出了地窖，里面满满当当都是金银珠宝。”

“石大人简朴，那个五亩地的庄子也是出了名的，他族兄一家住在那里伺候庄稼。明明也是高官，却不收商人孝敬，不摊派百姓苛捐杂税，逢年过节，庄子上只送些菜蔬过去，简朴得不像一个四品大员。谁知道，都是表面文章，大头都被他藏起来了。这些年大家灯下黑，居然都没发现。”

“外头百姓被他这番作态迷惑的也不少，愚弟想来想去，这桩无妄之灾，应该是石某人沽名钓誉引来的麻烦。”

陈大人说了这一通，也有些累，歪头看着房大人的姿态有些狼狈。好端端一个高官，走在街上居然被刺杀，也是倒霉。

“唉，我等为官一方，确实不容易。”房大人理解得拍拍他的肩膀，嘱咐他好好休息。

陈府只有一个大管事来送他们，主人家都不出面的，真是失礼极了。但房大人并不挑剔这些，因为穿着体面的老仆解释了：“我家老爷膝下只有一女，侄少爷还未到京，无人招待，得罪了。”

房大人捋着胡须，笑着摆手，并不介意。

只是，出了陈府大门，房大人道：“这陈家和石家真是相象，同在一地为官，两人膝下都只有一女。”

“大人的意思是？”都头捧哏很尽责。

“没意思，感慨一下。”

都头噎住：好吧，大人说什么都对。

都头又问：“陈大人说得合情合理，毕竟是钦差查证过的，做不得假，他是清白的吧？”

“清白？查了这么多年案子，不到最后，谁敢说谁无辜。不过你有一点说对了。”

都头继续捧哏：“小的倒不知道，大人说的是哪一点。”

“钦差。我们这位陈大人，可是从头到尾都没提钦差一句，这是最能证明他清白的不是吗？”

都头结巴道：“那……那，陈大人，他……”经过刚才的教训，都头也不敢下结论陈大人有罪，磕磕绊绊抖不利落一句话。

“走吧。”白大人翻身上马。

“去哪儿？”

“去会会这位钦差。”

房大人一天走访三个涉案人，当真是精神可嘉。

钦差可就不一般了，进入贵人最多的东城区，走到宣德侯府门前，都头先去门房交涉，说明原因。因他们没有事先递拜贴，宣德侯不在，只有一位衣帽周全的管事上来招待。

管事穿得比都头这个有公职在身的人还好，房大人一行被礼节周到得引到府中，因恰巧到了饭点，宣德侯府还管了他们一顿午饭。

都头自认在京城几年，也算有些见识，可侯府这一桌饭摆上来，杯盘讲究得他拿着都觉自己这双糙手玷污了，夹一筷子菜放进嘴里，尝不出这是什么肉。都头是跟着房大人从地方上起来的，也跟着自家大人见识了好东西，还以为官宦家的物件就是比平常人用得更精致华美些，谁知道入了侯府，才知道好多东西他